一平方公里内的经济学
一平方公里内的经济学
通常在大学的经济学课上，我们会用哈佛教授曼昆的《经济学原理》作为教材——从个人选择讲到市场交易，从微观经济学讲到宏观经济学，这是一套经典的经济学逻辑，也很可能是大家眼里“经济学”该有的样子。
不过这些知识，往往并不是我们认识真实世界中经济活动的逻辑。
事实上，经济学经过了几百年的发展，到今天已经有了很大的改变，比如说田野调查、田野研究正在成为经济学的一种重要研究手段。美国很多著名经济学家，都热衷于跑非洲、跑印度，从各种不同环境里提炼经济学理论。
就说我自己吧，每次我带着田野调查的视角走在真实世界里，不管在中国还是外国，不管在发达国家还是发展中国家，总能发现大量有意思的经济现象。这些经济现象，有时可以印证我们在课堂上学到的经济学知识，有时却能得出一些与我们直觉完全相反的结论。
为什么会这样？是我们传统的经济学课本错了吗？对于这个问题，我在这里先卖个关子。不妨我们一边走，一边慢慢讨论。
1.
逆向归纳：通过倒推与计算来确定选择
现代人很多选择的背后，往往是精心、周密的算计。这些计算都令人佩服，比如很多年轻人在结婚前，就开始规划购买未来孩子入学所涉及的学区房了。因为在一些地方，学区房要考察户籍，户籍必须在这所房子里放满五年以上，而孩子六岁就要上学——如果等孩子出生再考虑这个问题，恐怕就来不及了。
这种计算方法叫做「逆向归纳」，是一种很厉害的算法。也就是说，要想完成最终目标，就要先完成前一个目标。
再举个例子。如果你希望孩子未来处于社会顶尖，那么华尔街的金融家应该是一个不错的身份。要想成为华尔街的金融家，那么就要看这些金融机构的招聘来源，你会发现，他们多半只从美国常青藤名校招聘。而进入美国常青藤名校也是个极富挑战的目标，倒推一步，可能只有中国顶尖的私立高中，才能有进入美国常青藤名校的机会。
一步一步倒推，就会发现最有机会进入顶尖私立高中的人，是顶尖私立初中的毕业生，顶尖小学，顶尖幼儿园……在这过程中，每一步都存在风险或不确定性。但是从当下的社会环境来看，总有办法付出一些代价来降低风险，换取最有利的起步位置。
过去人们常说，人生中最重要的一场考试是高考，所谓的“一考定终身”，但那是逆向归纳能力不足的时代，人们没有充分利用所掌握的信息和资源，所以也普遍没有作出最优的选择。
既然今天我们能够算得更远、算得更准，为什么不认真地算一下，从而保障自己沿着最优路径前行呢？
2.
「计算」真的靠谱吗？
这里有一个问题在于，我们在作出选择的过程中，外界环境是在不断发生变化的。
我家旁边的社区是一条繁荣的商业街，许多商店和餐饮店都看重这里的人流，选择这里开店。可是以我有限的观察来看，绝大多数店家都没能活过三个月。所以这条街永远有店在装修，新来的店主毫不客气地把原有装修彻底拆除，尽管这些装修不过存在了三个月。看着这些志得意满的新店主，我总会替他们捏一把汗：他们有没有使用「逆向归纳法」呢？他们知道三个月后自己会怎样吗？没有人知道。
今天的经济学家研究发现，如果一个人大学毕业正逢经济低谷，那么他当年的劳动收入就会低于能力相同、条件相当但却在经济高峰时就业的大学生。不仅如此，第一份工作遭遇经济低谷的打击会持续伴随着他，影响甚至持续他整个生命周期中的就业时期。也就是说：出来工作的时机不对，可能会影响一辈子的经济收入。这是一个大问题。
可是谁知道什么时候是经济低谷，经济低谷又会持续多久呢？
有人说，逆向计算能力最强的人可以直接避开经济低谷；而计算能力弱一点的人，在濒临毕业时才发现遇上经济低谷，那也可以通过考研、出国等延迟就业的手段来避开低谷。但问题在于，可经济低谷可长可短，短期经济萧条可能一两年就过去了，若是长期经济萧条，几十年都难以摆脱困境。
经济周期是由无数人的行为选择共同构成的，极端复杂，所以时至今日，经济学家也没有太好的预测经济周期的办法。
因此，在外界环境不确定的情况下，自身为了选择决策而做的精心算计，其准确程度也就极为可疑了。
二十年前有种很出名的说法，说“二十一世纪将是生物学的世纪”，无数大学都因为这句激动人心的口号把生物学系的分数调到最高。然而在后来的很多年里，直到今天我都不断碰到有学生物的朋友向我抱怨，他们当初都被这句话给骗了。
在今天来看，金融从业人员的收入和发展路径似乎明显优于生物从业人员，今天仍然还是个金融学的时代，而非生物学的时代。
可也有人说，二十世纪还长得很，现在只不过是个开端。再过几十年，整个世界会不会真的变成一个生物学主导的世界呢？
没有人知道。我们的理性计算能力相对于整个社会，相对于我们漫长的一生，都还显得太微不足道了。我们确实一直在计算，但也必须明白，自己很难计算到一切事情，很难凭借计算，就得到最优的人生选择。
3.
选择的复杂与多样性
不同人的选择之间也因为个人的内在偏好而存在巨大差异。正所谓“甲之良药，乙之砒霜”，有的商品需求非常大众，人人皆爱；另一些需求则小众，几乎不为人所知。
而不管是甲的需要，还是乙的需要，绝大多数都可以在市场上得到满足。哪怕相隔千万里，身在上海，心系埃塞俄比亚的咖啡豆，这种愿望也能得到满足。一种商品越是受欢迎，提供这种商品的厂商就越多，可供选择的余地也越大。
还有一些选择为他人所不解，但也都有内在的逻辑。比如不吸烟的人，永远无法理解吸烟的人的真实感受。所有香烟盒子上都印着“吸烟有害健康”，可抽烟的人并非不知道或不承认这一点，只是香烟带来的即时快乐要远远胜过遥不可及的风险。这是他们经过思考后的认真选择，也为市场所尊重。
因此，在不同客观环境的约束下，在各种激情的刺激下，在历史实践的反思下，人类行为可能表现得千差万别。必然中充满偶然，规律中不乏例外。所有人的漫漫人生，综合起来，最终就构成了令人惊叹不已的伟大秩序。
经济学正是这样一种分析工具，能对这种秩序进行本质性的分析研究。经济学既表现为整个世界的秩序，也表现为每个人的日常生活。
它不仅帮助我们认清人的行为规律，也帮助我们分辨人的行为差异。
在接下来的时间里，我不想走太远，也不想走太久。让我们尝试着从一平方公里内的人和事出发，从最生活化的日常场景出发，以小见大，共同探索和体验经济学的思考方式。这就是本节目名“一平方公里内的经济学”的由来。
这三十讲内容，将涉及各种“经济学原理”教科书的大部分内容。不过，我并不打算按照教科书的结构来讲，而是打算走到哪里、讲到哪里。毕竟，在生活中理解经济学，才是最重要的事情。
不如我们现在就出发吧。
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